Советский план полностью открылся 19 ноября. Незадолго до этого последний из шести больших штурмов с целью захвата небольших секторов города, все еще удерживаемых советскими войсками, был отбит, и ослабленные германские части зализывали свои раны.
Внезапность оказалась почти полной, когда советские войска начали массированную артподготовку севернее и южнее Сталинграда. Красная Армия, наконец, усвоила уроки блицкрига. В этот раз их удары были нанесены по слабейшим участкам германского фронта, флангам армии Паулюса, которые прикрывали румынские и итальянские соединения. Битва за Сталинград вступила в новую и решающую фазу. Советские войска атаковали невероятными силами со своих плацдармов на Дону. На следующий день Красная Армия атаковала на юге с равнозначным эффектом. К 23 ноября окружение было завершено. Около 300 000 солдат Оси были отрезаны в Сталинградском котле.
Несколько дней спустя после ликвидации армии Паулюса советские танковые батальоны помчались по открытым степям западнее Дона, перехватывая разрозненные группы отступающих немцев. 26 января они освободили Воронеж, к 8 февраля оставили за спиной Курск и двигались к железнодорожной станции Суземка. Впереди лежали переправы через Днепр и гигантская гидроэлектростанция в Запорожье; к северу от них, почти окруженный, находился промышленный город Харьков. 14 февраля он был оставлен гарнизоном, нарушившим приказ Гитлера держаться до конца. Харьков был первым освобожденным крупным советским городом. За восемнадцать месяцев нацистской оккупации его население сократилось до 25 процентов. Около 100 000 юношей и девушек были отправлены в Германию на принудительные работы.
Занимаетесь дизайном? Опробуйте бесплатный растровый графический редактор. Он вам поможет создать более красивые работы.