Зимнее сражение началось 7-го февраля. В этот день двинулся генерал Лицман. Остальные части 8-й и 10-й армий должны были наступать и атаковать лишь 8-го февраля. Операция могла быть урегулирована нашим приказом только в основных чертах. Широкое поле действий открывалось перед штабами армий. Единство тактических взглядов у всех начальников обеспечивало успех. Во время зимнего сражения, главнокомандующему востоком не пришлось почти вмешиваться в его ход. На мою долю легло обдумать, широкоформатная печать и как обеспечить ее.
Трудно было решиться двинуть армии так, как было намечено. Зима была холодная. С 4-го или 5-го февраля поднялась на редкость сильная снежная метель, которая занесла дороги и рельсовые пути и сильно затрудняла движение вне дорог. Снежные сугробы в человеческий рост чередовались с гололедицей. Однако, отданные распоряжения остались в силе. Русским предстояли еще большие трудности, так как при отступлении перед их колоннами должны были двигаться обозы.